Le meurtrier, désigné «délinquant dangereux» par le système judiciaire canadien, purge une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans pour l’enlèvement, le viol et le meurtre au premier degré de deux adolescentes, au début des années 90. Après 25 ans de détention, surtout en isolement, il était admissible à sa libération conditionnelle totale depuis février; il pourra présenter une nouvelle demande dans deux ans.
Bernardo, aujourd’hui âgé de 54 ans, avait affirmé mercredi qu’il a travaillé dur pour se rétablir. «Je suis une personne très imparfaite. Je sais que je ne suis pas parfait», a-t-il admis aux deux membres de la Commission nationale des libérations conditionnelles venus entendre sa demande, à l’Établissement de Millhaven, dans l’est de l’Ontario.
«Ce que j’ai fait était si horrible. J’ai blessé beaucoup de gens. Je pleure tout le temps», avait-il plaidé plus tôt mercredi, tout en assurant qu’il ne récidiverait jamais. «Je suis si gentil avec tout le monde. Les gens ont peur, mais il n’y a aucune raison.»
Le comité de la Commission ne s’est visiblement pas rangé à ses arguments : il n’a mis qu’une trentaine de minutes pour rejeter la demande de libération conditionnelle, qu’elle soit de jour ou totale. Les motifs écrits devraient être rendus publics d’ici quelques semaines.
Les familles des victimes
Les crimes de Paul Bernardo, commis pendant plusieurs années à la fin des années 80 et au début des années 90 - et certains enregistrés sur vidéo -, ont suscité horreur et révulsion pendant le procès. Bernardo et sa femme d’alors, Karla Homolka, avaient enlevé, torturé et tué Leslie Mahaffy, 14 ans, de Burlington, en juin 1991, à leur domicile de Port Dalhousie, avant de démembrer son corps et d’enfouir les restes dans du ciment et de les jeter dans un lac voisin.
La mère de Leslie Mahaffy a décrit mercredi la douleur insoutenable que cette audience de libération conditionnelle avait ranimée chez elle, affirmant que les «actes indicibles et d’un sadisme brutal» commis par Bernardo étaient indescriptibles. «C’est un enfer émotionnel pour nous», a déclaré Debbie Mahaffy, étouffant ses larmes.
Bernardo avait également torturé et tué Kristen French, 15 ans, de St. Catharines, en Ontario, après l’avoir séquestrée pendant trois jours. La mère de Kristen French a soutenu que Bernardo ne devrait plus jamais recouvrer la liberté. «Comment peut-on décrire une douleur aussi incommensurable de manière à apporter ne serait-ce qu’un début de compréhension de la tristesse dévorante, du vide et de la douleur que nous ressentons, même après 26 ans?» a demandé Donna French.
La mère a également noté que la loi avait été modifiée après l’incarcération de Bernardo pour permettre des périodes consécutives d’inadmissibilité à la libération conditionnelle - donc : deux fois 25 ans, dans ce cas-ci.
Bien que son agente de libération conditionnelle ait déclaré que Bernardo avait réalisé bien peu de gains pendant sa détention, le condamné s’est décrit comme une personne dont l’estime de soi avait été jadis minée par un trouble d’élocution. Il s’est senti de plus en plus inadéquat, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait peur d’interagir avec les autres. L’anxiété sociale est devenue sexuelle : il craignait constamment de ne pas pouvoir performer, a-t-il dit. «Plus je manquais d’assurance, plus j’essayais de contrôler.»
L’agente de libération conditionnelle Meagan Smith a déclaré que Bernardo présentait «un faible potentiel de réinsertion». Bien que le risque de violence en général soit faible, ce risque augmente lorsque Bernardo est en situation intime avec un partenaire, a-t-elle déclaré.
Une virginité en cadeau
Bernardo, qui a admis avoir violé 14 autres femmes, a également été reconnu coupable d’homicide involontaire coupable relativement à la mort de la sœur cadette de Karla Homolka, Tammy, en décembre 1990. L’adolescente de 15 ans avait été droguée et agressée sexuellement. Homolka a purgé une peine de 12 ans de prison, jusqu’en 2005, après avoir plaidé coupable à l’accusation réduite d’homicide - et accepté de témoigner au procès de Bernardo. Elle a expliqué qu’elle voulait offrir à Bernardo la virginité de sa jeune sœur pour Noël.
Bernardo a déclaré mercredi qu’il avait été complètement bouleversé par la mort de Tammy, ce qui n’a fait qu’exacerber sa faible estime de soi et l’a conduit à des agressions de plus en plus sauvages contre des femmes et des filles.
«J’ai fait mal à beaucoup de gens. Je l’ai fait, absolument, et c’est pourquoi je pleure.»
«Diriez-vous que vous avez utilisé les femmes comme des objets?» a demandé Suzanne Poirier, l’une des deux membres de la Commission des libérations conditionnelles.
«À cette époque : absolument», a répondu Bernardo.
Bernardo a nié être un psychopathe sadique, même s’il avoue n’avoir rien ressenti pour ses victimes au moment de commettre les crimes. Il s’agissait simplement d’affirmer son pouvoir et son contrôle pour remonter un ego fragile, a-t-il expliqué mercredi. Il a soutenu qu’il n’avait plus besoin aujourd’hui d’agir de la sorte.
Tim Danson, un avocat qui a témoigné au nom des familles French et Mahaffy, a plaidé que Bernardo est effectivement un psychopathe, incapable de toute empathie, qui n’a jamais présenté ses excuses aux proches de ses victimes.
