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Et Alexandre Viens n’allait pas réfuter notre théorie.

«Je sais pas exactement pourquoi, mais depuis que je joue avec les Inouk, la rivalité avec Princeville est assez spéciale. Je m’attends à des matchs vraiment intenses. On devra être sur la coche contre une équipe physique», a confirmé l’attaquant de 20 ans en entrevue.

La table a été mise vendredi dernier, alors que les Inouk ont perdu 7-6 en fusillade sur la patinoire adverse. Ils en ont fait juste assez pour éviter le premier tour des éliminatoires dans la Ligue de hockey junior AAA du Québec.

Ce soir-là, le Titan ressemblait davantage à la version dominante du début de saison, et non celle qui peine à récolter des victoires depuis le retour des Fêtes. Son attaque peut encore faire des ravages dans ses beaux jours.

Viens reste néanmoins confiant, que le franc-tireur Philippe Lecours soit en uniforme ou pas.

«Depuis notre défaite à Terrebonne, on a un plan et une façon de jouer qui nous correspondent beaucoup. (…) Je sens que tout le monde est engagé et a envie de gagner», a-t-il affirmé.

«Princeville a peut-être plus d’habiletés pures, mais si on joue serré comme on est capables de le faire, je suis pas mal certain que cette série-là est accessible.»

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Un rôle à jouer

Si on décortique les deux alignements, les Inouk sont supérieurs devant le filet, et peut-être aussi en défensive. Cela dit, le jeu collectif devra être presque impeccable pour remporter une série «quatre de sept».

Alexandre Viens sait très bien qu’il ne marquera jamais au même rythme que des attaquants «top 6» comme Émile Gadoury et Médéric Roy. Le polyvalent gaucher, aussi capable de dépanner à la ligne bleue, entend néanmoins contribuer à sa façon.

«Moi, je suis un gars d’énergie. Mon rôle va être de frapper, amener des rondelles au filet et bloquer des lancers. Je peux aussi apporter un certain leadership dans une équipe assez jeune.»

Avec un tel parcours, sur la glace et en dehors, Viens mérite certainement d’être écouté. Le terme «guerrier» prend tout son sens quand on sait qu’il a dû, dès l’adolescence, combattre un cancer de la glande thyroïde et des ganglions.

Allen ou Leblanc ?

Pour terminer notre entrevue, l’auteur de ces lignes s’est permis d’aborder l’éléphant dans la pièce. Sondé en milieu de semaine, l’entraîneur-chef s’est bien gardé de dévoiler son choix pour vendredi en l’absence de Mathis Lussier, qui a été nommé gardien de la semaine… dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec !

Rappelé d’urgence par les Foreurs de Val-d’Or, Lussier a été fumant à ses débuts au niveau supérieur. Mais ce ne serait pas une source d’inquiétude dans le vestiaire granbyen.

«Personnellement, je suis bien à l’aise avec les deux options. Joey [Allen] veut finir son junior AAA de la bonne façon, tandis que Tony Leblanc se donne toujours à 100 % aux pratiques. On n’est pas dans le trouble, je pense que mes coéquipiers sont d’accord avec moi là-dessus», a conclu Alexandre Viens.

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L’horaire complet

Match 1 : vendredi 17 mars (20h), à Princeville

Match 2 : dimanche 19 mars (15h), à Granby

Match 3 : lundi 20 mars (19h30), à Princeville

Match 4 : mercredi 22 mars (19h30), à Granby

Match 5 (si nécessaire) : vendredi 24 mars (20h), à Princeville

Match 6 (si nécessaire) : dimanche 26 mars (15h), à Granby

Match 7 (si nécessaire) : mercredi 29 mars (19h30), à Princeville

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Les autres séries

La Voix de l’Est profite de l’occasion pour offrir un petit survol des trois autres quarts de finale, avant le lancement des hostilités vendredi.

Cobras de Terrebonne (1ers en saison) contre Prédateurs de Joliette (10es)

Commençons par la série la plus déséquilibrée, et de loin. Ce n’est pas que les Prédateurs sont mauvais. Après plusieurs acquisitions majeures en janvier, plusieurs s’attendaient à les voir éliminer l’Everest de la Côte-du-Sud, qui n’a su profiter d’une situation favorable pour éviter le premier tour. Joliette a effectivement réglé l’affaire en deux petites parties.

N’empêche que les Cobras présentent un des meilleurs alignements dans l’histoire récente de la LHJAAAQ. Leur défensive est à peine moins dominante que leur attaque, menée par les piliers comme Anthony Di Cesare, Steven Fournier et Loïc Gibeault. Et disons que ce n’est pas gênant d’avoir un gagnant de la Coupe Memorial comme gardien auxiliaire…

Collège Français de Longueuil (2e) contre Braves de Valleyfield (9es)

Malgré tout le talent rassemblé à Terrebonne, le Collège Français forme peut-être la meilleure ÉQUIPE du circuit Figsby au plan collectif. C’est surtout grâce à sa défensive et au gardien Mathis Lacroix-Goulet s’il a pu garder le cap malgré plusieurs blessures cette saison. L’arrivée de Charles Locas a aussi amené une nouvelle dimension à l’attaque longueuilloise.

Les protégés d’Éric Houde ont maintenant rendez-vous avec les Braves de Valleyfield, qui ont terrassé les Rangers de Montréal-Est en prolongation lors du troisième et ultime match présenté vendredi soir. Hugo Audette voudra peut-être passer un message contre son ancien club, mais le défi reste énorme.

Condors de Beauce-Appalaches (3es) contre Panthères de Saint-Jérôme (6es)

Cette confrontation aurait probablement dû être la plus serrée sur papier. Ébranlés par plusieurs blessures et départs vers la LHJMQ, les Panthères attaqueront toutefois cette série après une affreuse séquence de six défaites. On peine toujours à comprendre comment ils ont pu être blanchis 7-0 à Laval le 6 mars… L’entraîneur-chef Martin Gascon devra très vite trouver des réponses.

Les Condors ont quant à eux rebondi de brillante façon après une campagne où ils jouaient leur va-tout, avec une cuvée de vétérans exceptionnelle. Les gros noms sont désormais moins nombreux, mais l’alignement beauceron est profond et très homogène, surtout à la défense et devant le filet..

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