Le nom Nautilus fait référence au roman Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, publié en 1870. Dans son roman, Jules Verne imagine un sous-marin capable de parcourir vingt mille lieues, soit près de 10 000 kilomètres !

Le Nautilus de 1954 sera le premier sous-marin à réaliser cet objectif. Au total, ce navire parcourra près de 800 000 kilomètres, ce qui équivaut à 20 fois le tour de la Terre ! Le Nautilus est également le premier à passer sous les glaces du pôle Nord.

Le Nautilus n’est plus en fonction depuis 1980. Aujourd’hui, il est exposé dans le Connecticut, aux États-Unis, et a été transformé en navire-musée.