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D’aussi loin qu’il peut remonter dans ses souvenirs et ce qu’on lui a raconté, Pierre-Marc Paquette, propriétaire de la Pépinière Abbotsford, affirme que les hommes de la famille ont toujours eu
les deux mains dans la terre… et dans la vente. « Mon arrière-grand-père, Albert, vendait des pommes, déjà. Puis, mon grand-père, Jean-Claude, a suivi ses traces en ajoutant les plantes à ses ventes de pommes… »

Jean-Claude était représentant pour la H.C. Downham, une entreprise ontarienne qui avait un centre de services à St-Paul jusqu’au début des années 1960. Et c’était, semble-t-il, tout un vendeur! « À l’époque, il faisait du porte-à-porte, raconte Pierre-Marc. Il arrivait chez les gens et se mettait à dessiner la maison et des propositions d’aménagements. Les gens donnaient un dépôt et c’est seulement le printemps suivant qu’ils recevaient ce qu’ils avaient commandé. » Les gros camions qui amenaient les arbres et arbustes attiraient d’ailleurs l’attention du voisinage. « Ça a eu un véritable effet d’entraînement. Tous les voisins voulaient aussi leur aménagement! »

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En 1962, Jean-Claude Paquette décide d’acheter la compagnie pour laquelle il travaille. Avec un prêt de 25 000 $ — une fortune à l’époque – la Pépinière H.C. Downham passe aux mains des Paquette et devient Pépinière Abbotsford.

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Un savoir-faire reconnu
Le savoir-faire et l’expertise de l’équipe de la Pépinière Abbotsford sont reconnus très tôt dans son histoire. En 1976, l’entreprise est invitée à participer à la décoration du site de compétitions équestres de Bromont dans le cadre des Jeux olympiques. Quatre ans plus tard, c’est aux Floralies internationales de Montréal que l’on retrouve la Pépinière Abbotsford. L’événement, qui se tenait pour la première fois en Amérique du Nord, avait comme mission le réaménagement d’une partie de l’île Notre-Dame sur une superficie de 40 acres.

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Au moment où Jean-Claude Paquette a fait l’acquisition de la pépinière, elle ne comptait que 4 hectares de cultures. Aujourd’hui, elle en compte plus de 65! « Ce qui est beau avec tous ces agrandissements au fil des ans, c’est qu’ils ont tous été mis en place grâce à la passion des gens qui travaillent ici, explique le jeune entrepreneur de 36 ans. Mon grand-père était un passionné de la vente et de l’humain, il a favorisé les améliorations en ce sens. Mon père, Pierre, se passionnait pour l’horticulture ornementale et la production – c’est en grande partie grâce à lui que la production horticole a pris autant d’ampleur! » Quant à Pierre-Marc, c’est à lui que l’on doit l’agrandissement des serres, l’amélioration du système de tunnel et la modernisation des méthodes d’empotage.

Depuis 2017, la Pépinière Abbotsford est aussi propriétaire, avec les Jardins Zeillinger de Laval, du Centre de Jardinage Granby. « Josée Ouellette, l’ancienne propriétaire, voulait se départir du centre de jardinage, mais elle ne voulait pas laisser ça entre les mains de n’importe qui. C’est une belle marque de confiance qu’elle nous a démontrée en faisant appel à nous pour reprendre les rênes de son entreprise. »

La Pépinière Abbotsford est aujourd’hui l’un des plus gros producteurs en pépinière au Québec et le vent semble toujours souffler dans le bon sens pour le fleuron régional.

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Remerciements Pierre-Marc Paquette
En tant que la troisième génération à avoir reprit le flambeau, je suis très fier de souligner les 60 ans de la Pépinière Abbotsford. Je suis certain que mon grand-père Jean-Claude serait très fier de voir où est rendu l’entreprise qu’il a créée il y a six décennies et tout le travail qui a été accompli.

Dans un premier temps, je tiens à remercier tous les coéquipiers du Groupe Abbotsford sans qui la pérennité et le succès de l’entreprise ne seraient pas là où elles sont maintenant. Je suis très conscient que la réussite de cette entreprise est surtout due à une équipe passionnée et dévouée. Un énorme merci à toute l’équipe!

Je ne saurais passer sous silence l’apport important que mon père, Pierre Paquette, a eu dans ma vie professionnelle. Il a été, et est encore, pour moi, une grande influence et une inspiration, et il a su m’inculquer de merveilleuses valeurs humaines. Il a su respecter mes choix et m’a encouragé dans le développement de projets pour la pépinière qui me tenaient à cœur et je lui en serai éternellement reconnaissant. Il a été un pilier pour des centaines de coéquipiers à la Pépinière Abbotsford au cours des 40 dernières années.

Pierre, je suis fier d’avoir repris le flambeau de cette magnifique entreprise que tu as menée de main de maître jusqu’à tout récemment et merci de m’avoir fait confiance.

Pour consulter le cahier spécial préparé par La Voix de l'Est dans son intégralité, cliquez ici!

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