« C’est magique de faire l’apprentissage d’une langue seconde avec les animaux », a lancé Mme Darling cette semaine, en offrant une visite guidée des lieux à La Voix de l’Est.

Détail important : son camp de jour continue à être offert l'été sur le site du Collège Mont-Sacré-Coeur, à Granby. Mais, une journée par semaine, les jeunes qui le souhaitent pourront poursuivre leur apprentissage de l'anglais à sa grange du 3e rang Ouest, avec Joker le poney, Oreo la mini vache ou encore Lili le cochon. Un autobus les y mènera.

L’endroit pourra accueillir environ 70 enfants à la fois. Deux groupes seront formés, s’il y en a davantage.

Les plans de la grange ont été conçus par Sandra Darling dans le but précis d’y accueillir des groupes. L’endroit est doté d’une vaste salle à l’étage pouvant accueillir les jeunes pour les repas et différentes activités. La forêt, adossée au bâtiment agricole, fera office de terrain de jeu.

Avenir

L’investissement — non dévoilé — est assurément important, mais le jeu en vaut la chandelle, est convaincue Mme Darling. Car la relève est en place, avec sa fille, Alison Roy. Celle-ci a pratiquement grandi avec le camp de jour, fondé il y a 18 ans. Cela n’est d’ailleurs sûrement pas étranger aux études universitaires en enseignement d’anglais langue seconde que la jeune femme vient de compléter.

Alison projette même de bonifier les activités du camp, par exemple en offrant aux enfants des ateliers hebdomadaires d’apprentissage de la langue de Shakespeare en dehors de la période estivale. « On regarde ce qu’on pourrait ajouter comme activités. Maintenant que j’ai terminé mon bac, j’aimerais peut-être faire une technique de zoothérapie et inclure ça aux services », dit-elle.

« J’en ai encore pour cinq ou six ans à travailler à temps plein au camp. Mais je suis contente de savoir qu’il y a quelqu’un qui souhaite continuer. Il y a un besoin à combler », renchérit pour sa part Sandra Darling qui, durant l’année scolaire, travaille comme gestionnaire du service de garde à l’école Parkview.

Patience

C’est d’ailleurs à cette école primaire de Granby que son camp estival, qui emploie une vingtaine de personnes, a vu le jour, avant de déménager à la Ferme Héritage Miner. Cet emplacement a incité Sandra Darling à faire l’acquisition d’animaux, afin de pouvoir développer la thématique nature avec les jeunes. À la fin de l’été, elle ramenait les animaux chez elle.

Cette aventure s’est toutefois terminée en 2019, lorsque la Ville de Granby a souhaité utiliser les bâtiments de la Ferme à d’autres fins. Le camp de jour de Mme Darling s’est alors installé au Collège Mont-Sacré-Coeur. Mais le désir de permettre aux enfants d’être en contact avec les animaux et la nature n’a jamais quitté l’éducatrice.

D’où ce projet de grange. La coquille de la bâtisse a été construite à l’automne 2019. Sandra Darling et son conjoint, Martin Dallaire, ont effectué les travaux de finition.

Dans un monde idéal, l’endroit devait accueillir ses premiers jeunes en 2020. La pandémie a toutefois joué les trouble-fêtes. Les formalités à remplir pour assurer l’endroit n’ont pas été simples. Mais tout a récemment été complété. La famille animale du camp s’est aussi considérablement agrandie au fil du temps.