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J’aurais tellement eu honte d’avoir laissé une institution comme la sienne s’empêtrer dans la dèche comme elle l’a été tout au cours de la dernière saison que c’en est presque indécent.

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Dans la dèche sur le plan sportif, entendons-nous bien, car sur le plan des affaires, à ne pas en douter, le CH se porte très bien. Très, très bien même.

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Toutefois, peu importe ce qui adviendra, Molson et ses acolytes sont au courant : le beau petit peuple de Québécois amoureux de hockey que nous sommes va continuer à aller encourager pour au moins les 3 ou 4 prochaines années une équipe remplie à moitié de joueurs de calibre de la Ligue américaine en payant près de 100 $ le billet se retrouvant dans la plus haute rangée du Centre Bell. Tellement haut que juché par-dessus la galerie de presse, on ne voit même pas le tableau indicateur.

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Et là, je ne vous ai pas mentionné le prix d’une paire de billets dans les « rouges », peu importe où elle se situe, ni d’une bière ni même d’un hot-dog que l’on peut se procurer dans les différentes concessions…

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Mais revenons au plan sportif…

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Imaginez, le Canadien de Montréal a terminé au 32e et dernier rang de la Ligue nationale de hockey. Une première en 82 ans.

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LE CANADIEN DE MONTRÉAL qui finit bon dernier de sa ligue, voir si cela se peut !

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Pas les Blue Jackets de Columbus, pas les Barons du Cap, ni les Riverains novices de Saint-Hyacinthe, LE CANADIEN DE MONTRÉAL ! Cette formation qui de par son histoire devrait être l’équivalent dans la LNH de ce que sont les Yankees de New York au baseball.

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Et pourtant, il ne fallait pas être un grand devin pour prédire la catastrophe qui allait se produire. Déjà, dans ma chronique du 16 octobre dernier, j’écrivais les mots suivants :

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« Après de nombreuses années à avoir vu évoluer une équipe moyenne, la très grande majorité des fans du Canadien semblait enfin voir la lumière au bout du tunnel suite à sa récente et inattendue participation à la finale de la Coupe Stanley… Tout cela, c’était AVANT … » :

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En des termes plus étoffés, j’avais ensuite alors parlé :

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— De la blessure de Shea Weber, qui allait rater pratiquement toute la saison ;

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— De l’affaire Logan Maillou, que le CH a tenu mordicus à sélectionner avec comme conséquence la tempête médiatique qui a suivi ;

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— Du lucratif contrat que venait de parapher Phillip Danault avec les Kings de Los Angeles ;

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— De l’offre de contrat hostile des Hurricanes de la Caroline à l’endroit de l’attaquant Jesperi Kotkaniemi, considéré jusque-là pourtant comme le 2e joueur de centre de l’équipe à la suite du départ de Danault ;

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— De la déclaration de Marc Bergevin, à savoir qu’il allait écouler la dernière année de son contrat, lui dont le renouvellement aurait pourtant dû être un automatisme étant donné la participation à la finale de la Coupe Stanley ;

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— Et, surtout, avant que leur superstar Carey Price ne joigne le programme d’aide destiné aux joueurs de la LNH.

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C’était donc mal parti, vous en conviendrez…

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Et sur cette même lancée, j’avais poursuivi en rédigeant les paragraphes suivants :

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— « D’ailleurs, tous les hommes de hockey vous le diront : quand c’est « tout croche » dans l’entre-saison, la saison à venir risque de l’être tout autant. Tu vas la passer en rattrapage, ce qui veut dire que tu vas éteindre des feux de façon quasi quotidienne avec comme résultat que trop souvent, les décisions qui seront prises relèveront beaucoup plus de l’émotion que de la raison. Il s’en suivra alors un effet domino vers le bas du classement. Et à mon avis, c’est ce qui risque de se produire avec le Canadien de Montréal de 2021-2022. Dans une conférence aussi forte que celle de l’Est, pendant que Marc Bergevin et son entraîneur-chef Dominique Ducharme vont tenter sur une base quotidienne de trouver des solutions à leurs problèmes, d’autres équipes déjà mieux nanties risquent fort bien de voir leur jeu progresser davantage. Si tel est le cas, nos Glorieux rateront les prochaines séries éliminatoires. »

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Et j’aurais pu ajouter qu’ils seront condamnés à ne pas être non plus de la danse du printemps pour les 3 ou 4 autres années suivantes non plus…

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J’avais terminé en écrivant que :

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— « Dans mon esprit, à moins d’une surprise de taille, il ne fait aucun doute que le club aura un nouveau DG l’an prochain. Pour lui — Bergevin était toujours en poste —, les carottes semblent déjà cuites et la saison ne fait que débuter. »

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— « Même si lui [Bergevin] et moi avons plusieurs amis en commun et que j’ai beaucoup de respect pour la personne qu’il est (…), je n’ai plus de doutes : Marc Bergevin sait lui aussi qu’il ne sera pas de retour, d’autant plus qu’il sait également que l’absence de Carey Price va notamment lui coûter une place en séries.

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La véritable question…

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Mais entre vous et moi, la véritable question à laquelle je veux en venir est la suivante : si, dès octobre 2021, bien assis devant ma table de travail à ma résidence de Bromont, je fus en mesure de prédire que le Canadien connaîtrait une saison de merde en 2021-2022, j’ose espérer que Geoff Molson devait évidemment s’en douter lui aussi. Alors, pourquoi a-t-il attendu aux deux tiers de la saison avant d’apporter des correctifs ?

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Cependant, à mon avis, il y en a une autre d’autant plus fondamentale…

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Pourquoi a-t-il refusé de donner la destinée de l’équipe à des dirigeants francophones, qui sont pourtant bien au fait de la réalité québécoise ? Ceux-là mêmes qui auraient tout fait en leur pouvoir pour que l’alignement en compte le plus — de francophones — possible ?

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Comme me l’a déjà mentionné un ancien joueur du CH — qui est également une bonne connaissance — dans un tournoi de golf au sein duquel nous jouions dans le même quatuor :

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— « Tu sais, Le Kid, le Russe ou l’Américain, une fois que sa saison est finie, il retourne chez lui pis il revient juste au mois de septembre sans être au courant de ce qui s’est vraiment passé ici durant l’été. Nous autres, les Québécois, qu’on gagne ou qu’on se fasse éliminer de bonne heure, on le passe quand même au Québec. Quand on n’a pas une bonne saison même si les gens sont bien corrects, on sent tout de même qu’ils se retiennent pour ne pas nous traiter de pourris ! »

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