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Cette décision vient corriger l’erreur abominable qui avait été commise en 1981, deux ans après la création des municipalités régionales de comté (MRC), à l’occasion d’un redécoupage des régions administratives. C’est là que s’est produit l’impensable, c’est-à-dire le détachement du secteur Granby-Cowansville de la région administrative 05, celle des Cantons-de-l’Est, et son rattachement à celle de la Montérégie (16). C’est aussi à ce moment que la région administrative des Cantons-de-l’Est a été rebaptisée « Estrie », toponyme inventé en 1946 par un prêtre de Sherbrooke, Maurice O’Bready, pour rebaptiser la région sherbrookoise à la française.

Mais quels avantages y avait-il pour ces deux MRC d’être sorties de leur région naturelle pour être envoyées – noyées, devrait-on dire - dans l’immense Montérégie, une région qui comptait 1,6 million d’habitants en 2020 contre 333 000 en Estrie ? La réponse est simple : aucun.

S’en est suivi un recul, un éloignement des services gouvernementaux dont la région a souffert durant 40 ans, et notamment son milieu culturel. Sur les plans historique et cadastral - découpage des terres à l’anglaise après la Conquête -, Granby et Cowansville demeuraient néanmoins des villes des Cantons-de-l’Est et continuaient d’appartenir à la région touristique du même nom. Mais leur réalité administrative était devenue celle de la Montérégie, quoique certains liens avec l’Estrie demeuraient, par commodité, notamment en Santé. Le visiteur, lui, en perdait son latin. Arrivé à Granby, où se trouvait-il vraiment? Dans les Cantons-de-l’Est, en Montérégie ou en Estrie ?

Pour mettre définitivement fin à ce méli-mélo, il n’y a qu’une solution : redonner à la région 05 son nom d’origine, les Cantons-de-l’Est, comme le propose la Table des MRC de l’Estrie à la faveur du retour dans le groupe des MRC La Haute-Yamaska et Brome-Missisquoi. C’est la Commission municipale du Québec qui s’occupe de cette demande et qui fera sa recommandation au gouvernement après une dernière audience publique à Granby le 22 mars.

Il ne serait pas dramatique que le nom « Estrie » demeure celui de la nouvelle région administrative, mais ce n’est certes pas le plus approprié. Sans le mot « cantons », Estrie n’a pas vraiment de sens. Sherbrooke et Granby se trouvent plutôt à l’Ouest du territoire québécois, et non à l’Est.

Il est vrai que « Cantons-de-l’Est » est la simple traduction française de « Eastern Townships », mais ce terme distingue la région des « Western Townships », les cantons du Haut-Canada. Sur le plan historique, il est donc tout à fait juste, en plus d’être celui de la région touristique. Dans un passé pas si lointain, Sherbrooke était surnommée « la Reine des Cantons-de-l’Est » tandis qu’on dépeignait Granby comme « la Princesse des Cantons-de-l’Est ». Une raison de plus de revenir au toponyme « Cantons-de-l’Est ».

De toute manière, il y a tant d’organismes et d’entreprises qui ont incéré le mot «Estrie » dans leur raison sociale que la trouvaille de l’abbé O’Bready demeurera synonyme de « Cantons-de-l’Est » durant encore bien des décennies. Ce vocable perdra seulement son caractère officiel.

Benoit Lapierre
Granby

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