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Pour la première fois de la saison, ils viennent d’obtenir une mention honorable dans le classement hebdomadaire de la Ligue canadienne de hockey. Il faut dire que la troupe de Louis Robitaille avait tardé à engranger les victoires quand le coup d’envoi de la saison de la LHJMQ a été donné. Après six matches, elle n’en comptait qu’une seule à sa fiche, mais ce faux départ comptait aussi trois défaites en prolongation ou en fusillade.

Depuis ce temps, les Olympiques ont présenté un dossier de 10-3-1 en incluant leur victoire de 4-2 à Victoriaville mercredi soir contre les Tigres. Le surprenant Phoenix de Sherbrooke mène la LHJMQ avec un dossier de 14-4-1. Les Sherbrookois n’ont perdu qu’une seule fois à la maison. C’était contre les Gatinois.

En 20 matches, les Olympiques (11-5-4) n’ont subi que cinq revers en temps réglementaire. Seul le Phoenix a fait mieux. Les Islanders de Charlottetown et l’Océanic de Rimouski sont les deux autres équipes à avoir été battues cinq fois en temps réglementaire. L’Océanic a justement déjoué tous les pronostics en ce début de saison. Les Olympiques livreront d’ailleurs une courte série de deux matches à Rimouski vendredi et samedi.

Bref, au cours des derniers matches, les partisans au Centre Slush Puppie ont vu une équipe qui commence à prendre forme et à toucher à son énorme potentiel. Si Louis Robitaille est fier du comportement général de son équipe sur la patinoire, il demeure prudent par rapport aux attentes qui peuvent accompagner le redressement de sa jeune équipe en pleine transition.

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Nous avons une équipe intelligente qui travaille bien et qui est fière de porter son chandail.

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«Nous sommes toujours aussi bons que notre dernier match. Est-ce le début de quelque chose pour notre équipe? Si nous en perdons deux ou trois en ligne, les gens vont commencer à douter de nous. Si nous continuons à ajouter quelques victoires, les gens vont penser que nous sommes les meilleurs. Il faut faire attention et rester dans le moment présent. C’est cliché, mais il faut y aller une journée à la fois et oublier le bruit extérieur», lance l’entraîneur-chef.

Robitaille sait toutefois que son club n’aura pas à souffrir de complexe d’infériorité pour la balance de la saison, peu importe la force de frappe de ses adversaires.

«Il y a de la parité dans notre ligue. Il y a des équipes en haut du classement que les gens voyaient dans le bas du classement (Rimouski, Rouyn-Noranda et Moncton viennent à l’esprit) et il y a des équipes dans le bas du classement qui étaient perçues comme des équipes du peloton de tête. Peu importe qui tu affrontes dans notre ligue, si tu n’es pas prêt, tu risques d’avoir un résultat négatif. Il n’y a pas de matches faciles.»

Au début de la saison, sans Zach Dean et sans Tristan Luneau, les Olympiques ont échappé quelques avances pour finir du côté des perdants à la fin de 60 ou 65 minutes. Dean est de retour depuis quatre matches. Il a changé la donne en donnant plus de souplesse à ses entraîneurs dans la composition de leurs trios. Luneau a mis quelques semaines pour reprendre ses aises, mais il progresse chaque semaine. Il y a aussi l’Ontarien Jonah De Simone qui est arrivé en renfort il y a huit matches. L’attaquant de 19 ans a amassé sept points depuis sa rentrée.

«J’aimais le comportement de notre équipe en début de saison. Il y avait des détails qui étaient déficients. On laissait filer des avances par excès ou manque de confiance. Nous avons acquis de l’expérience depuis et nous jouons maintenant dans notre identité. Nous avons aussi le luxe d’avoir une formation complète. Nous allons toucher du bois parce que la santé contribue à nos succès récents.»

Enfin, après 20 matches, Robitaille dit aimer la profondeur de sa formation.

«Nous avons une équipe intelligente qui travaille bien et qui est fière de porter son chandail. Des vétérans viennent appuyer nos plus jeunes joueurs dans des rôles clés. Je note aussi l’émergence de certains joueurs comme Samuel Savoie, Olivier Boutin et Noah Warren qui sont capables de nous donner de grosses minutes de qualité sur la patinoire.»

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Retour victorieux à Victoriaville

À sa quatrième partie depuis son retour de Las Vegas, Zach Dean a connu un premier match de deux buts mercredi soir et Louis Robitaille a pu célébrer son retour à Victoriaville avec une victoire de 4-2 contre les Tigres.

L’entraîneur-chef des Olympiques avait déjà affronté les Tigres depuis sa nomination à Gatineau, mais en raison de la pandémie, il n’était jamais retourné au Colisée Desjardins pour affronter son ancien club.

«C’était spécial pour moi de me retrouver de l’autre côté parce que même si j’ai affronté les Tigres à quelques reprises et que nous avons mis en place une belle rivalité, c’était la première fois que je remettais les pieds ici. J’ai passé quatre années extraordinaires à Victoriaville et je remercie l’organisation pour la mention de mon retour durant la première période. C’est un petit geste qu’elle n’était pas obligée de faire, mais qui est apprécié et qui démontre sa grande classe», a expliqué Robitaille après le match.

Mercredi soir, Dean n’a pas mis de temps à détendre son entraîneur pour ce match émotif. Il a ouvert la marque sur le premier tir des Olympiques dans la rencontre. Il a aussi marqué le but d’assurance en fin de deuxième période. Jonah De Simone et Mathieu Bizier ont également déjoué le gardien Nikolas Hurtubise dans la victoire.

Raphaël Blouin et Louick Daigle, pendant un désavantage numérique, ont répliqué pour les Tigres, qui ont été dominés 41-27 au chapitre des tirs, mais les locaux ont eu le meilleur 17-15 au niveau des tirs dangereux. Il va sans dire que Rémi Poirier a été excellent devant la cage des Olympiques, privant les Tigres (8-10-3) de nombreuses chances de marquer.

«C’est plaisant de commencer un voyage avec une victoire. Ce n’était pas un match parfait, mais dans l’ensemble, nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Zach Dean a donné le ton. Son trio apporte beaucoup de vitesse et de combativité. J’ai aussi bien aimé les prestations de Nicolas Kingsbury-Fourner et Émile Gadoury ce soir. Ce sont deux anciens membres des Tigres», a conclu Robitaille.

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