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Comme disait Louis-Josée Houde en ouverture du dernier gala de l’ADISQ, je suis un de ces hommes blancs affligés par une «absence de swing dans le bassin».

En vacances dans un tout inclus à Cuba, il y a quelques années, j’ai été invité un soir sur la scène par un animateur qui a essayé de m’enseigner la bachata devant un public de gringos paquetés.

Il a mis tout son cœur à m’inculquer le roulement de hanches avant de déclarer forfait. «Je pense que ce gars-là n’est pas fait pour danser, a-t-il justifié à la foule. Donnez-lui une bonne main d’applaudissement pour l’effort!»

C’est dommage que le talent m’esquive, parce que j’adore danser. P’tit gars, j’accompagnais ma mère au sous-sol quand elle se laissait aller sur les vinyles de Michael Jackson. Jeune adulte, j’étais parfois le seul gars de ma bande à m’agiter sur la piste de danse, pendant que mes chums s’enracinaient au bar.

Je n’ai pas lâché. Avec trois gars célibataires, je me suis inscrit à un cours de salsa. Puis, à un cours de swing en compagnie d’une coloc. J’y ai appris une dizaine de mouvements et de tours que je recycle allègrement dans les partys de Noël.

Aujourd’hui encore, mon bassin, mes jambes et mes bras ont l’air de se ficher l’un de l’autre au son de la musique. Mais je vais continuer à danser quand même. Un jour peut-être que mon style désarticulé sera imité. Avec la réouverture des pistes de danse, j’ai la ferme intention de continuer à me ridiculiser.

Vous devriez faire pareil, les piliers de bar.

Si vous en doutez, vous devriez lire ce que les neuroscientifiques et danseurs Julia F. Christensen et Dong-Seon Chang ont à dire sur les bienfaits de la danse. D’abord publié en allemand, puis en anglais cet automne, leur livre s’intitule Dancing Is the Best Medicine (La danse est la meilleure médecine).

Christensen est une ex-ballerine de haut niveau qui a dû interrompre son ascension à cause d’une blessure au dos. Chang, lui, a surmonté une dépression grâce au swing. Mais la vedette incontestée de leur bouquin, c’est la danse elle-même.

Selon les auteurs, plusieurs études ont montré que les bébés et les tout-petits sont incapables de réprimer l’envie de danser. Leurs corps miniatures remuent naturellement au son de la musique.

En vieillissant, ils continueront à se mouvoir sur la musique de manière plus ou moins inélégante, en trashant dans un spectacle de heavy métal ou en enchaînant un tango sulfureux dans une soirée.

Christensen et Chang expliquent que des cellules dans notre cerveau responsables d’écouter la musique et de coordonner les mouvements sont liées. Les sons pénètrent dans nos oreilles et voyagent sous forme d’impulsions nerveuses qui incitent directement nos jambes à bouger. Et la joie s’impose dans la foulée.

Qu’on danse le merengue, le cha-cha-cha ou la valse, le cerveau réagit à la combinaison de la musique, du mouvement et du toucher (en couple) en libérant des hormones qui nous procurent un vif sentiment de bien-être. En prime, notre cœur pompe, notre respiration se fortifie, nos muscles s’exercent et notre posture se redresse.

Mais le côté social de la danse constitue un de ses plus grands bénéfices, soulignent Christensen et Chang. Ceux qui s’inscrivent à un cours de danse ne trouvent pas seulement des techniques; souvent, ils trouvent aussi une communauté.

T’es tout seul un vendredi soir? Il y a de fortes chances qu’il y ait une soirée de swing, de salsa ou de danse country organisée quelque part en ville.

Il ne semble pas y avoir de statistiques sur le nombre de gars qui ne dansent pas au Québec ou au Canada. Mais si nous ressemblons à nos amis britanniques, plus des trois quarts des hommes n’ont jamais ou rarement dansé, selon un sondage de 2017 commandité par la BBC.

Comment peut-on amener les réfractaires à danser? On peut se crinquer en écoutant Révolution. On peut demander à un ami qui danse déjà de nous initier. Et, bien sûr, on peut s’inscrire à un cours.

Mais il faut d’abord surmonter un obstacle intérieur. Dans leur livre, Christensen et Chang racontent que, lors d’un congrès, ils ont assisté à une conférence d’un chercheur sur l’importance des activités partagées pour la socialisation. Le soir, ils ont vu le même chercheur planté au bar pendant que la plupart des gens s’éclataient sur la piste de danse.

«Je ne pense pas qu’il soit introverti, s’est dit Chang. Je pense qu’il sait à quel point il pourrait avoir du fun avec le reste de la bande. C’est son champ de recherche. Peut-être qu’il n’a pas le courage»…

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