{"accessibility":"METERED","authors":[{"coverUrl":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm-v2.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Fc53c42b1-63f9-45b6-b4b5-ad2df46854aa.png&width=1024&stripmeta=true","description":{"fr":"Chroniqueur"},"email":"sstlaurent@ledroit.com","imageUrl":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm-v2.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F9f25188d-57a7-43eb-b5c0-b2d5939ec06d.jpeg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","location":"Ottawa","name":"Sylvain St-Laurent","source":"Le Droit","twitter":"Syl_St_Laurent"}],"channel":"Sylvain St-Laurent","chapters":[{"position":0,"text":"

Rien n’est officiel, mais des médias très sérieux dont le Wall Street Journal et le réseau ESPN, entre autres, nous disent que la transaction est imminente. L’acheteur, le géant du divertissement Fenway Sports Group, ne cache pas son intérêt.

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Le grand Mario Lemieux conserverait un tout petit morceau de son équipe. Il resterait à titre d’actionnaire minoritaire.

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Le Magnifique n’a pas encore pris le temps de s’expliquer. En attendant la conférence de presse, on a le droit de s’imaginer qu’il a envie de profiter de la vie. Après avoir passé les cinq dernières décennies à multiplier les petits et les gros miracles, il mérite de se reposer.

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D’ailleurs, je suis un peu déçu. J’aurais voulu que cette chronique s’intitule «Liberté 55», afin de rendre hommage à cette mémorable campagne publicitaire télévisée dans laquelle on vendait le rêve d’une retraite dorée aux petits épargnants.

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Il est juste un peu trop tard. Lemieux a fêté son 56e anniversaire de naissance le mois dernier.

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Si Lemieux parvient à s’entendre avec les acheteurs, il pourra partir avec la tête haute. Il a gagné la coupe Stanley à deux occasions en tant que joueur. Il a contribué à trois autres conquêtes à titre de propriétaire.

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Comme si ce n’était pas suffisant, il a réussi à sauver les Penguins de la faillite à deux occasions.

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Je dirais bien que les gens de Pittsburgh devraient lui ériger une statue. Ce n’est pas nécessaire, c’est déjà fait!

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On peut quand répéter que la contribution de Lemieux a été, deux fois, le héros dont Pittsburgh avait besoin.

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On peut aussi se permettre d’être un peu envieux. D’autres villes auraient parfois besoin d’un héros du genre.

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Dois-je aller plus loin?

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Ai-je besoin de préciser qu’en ce moment, Ottawa et les Sénateurs auraient besoin d’un type comme lui?

•••••

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En 2003, j’étais un jeune journaliste. J’étais une recrue sur le beat de la Ligue nationale. J’avais beaucoup de plaisir - évidemment - à voyager un peu partout, en Amérique du nord. Je m’inquiétais un peu pour Pittsburgh.

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On se demandait sérieusement, à l’époque, si cette jolie ville industrielle parviendrait à garder son équipe de hockey des ligues majeures.

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Durant la saison 2003-2004, les Penguins étaient bons derniers au chapitre des assistances dans la LNH. Ils se produisaient devant des foules inférieures à 12 000 spectateurs par match.

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Ils venaient d’entreprendre un douloureux processus de reconstruction. Ils avaient déjà repêché Marc-André Fleury. Quelques années de misère de plus - et un peu de chance lors des tirages au sort - leur permettraient d’ajouter Evgeni Malkin, Kristopher Letang, Jordan Staal et un certain Sidney Crosby à leur formation.

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Lemieux savait que l’ajout de quelques vedettes ne suffirait pas. Les Penguins avaient besoin d’un nouvel aréna.

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Le vieil igloo était situé au parfait endroit, en plein cœur du centre-ville. Mais il était vieux et il était sale. Il n’était plus confortable. Il ne correspondait plus vraiment aux besoins de la clientèle.

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Pour être perçu comme une organisation gagnante, il faut projeter l’image d’une organisation gagnante.

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L’industrie du sport-spectacle est de plus en plus compétitive. La technologie nous permet désormais de suivre, en direct, les plus grandes compétitions qui se déroulent à l’autre bout de la planète. Dans le contexte, ceux qui vendent des billets à fort prix n’ont simplement pas le droit de lésiner.

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Lemieux a éventuellement réussi à convaincre différents partenaires de l’aider à construire un amphithéâtre moderne qui fait le bonheur des partisans.

Même si ça n’a pas été facile.

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Le mois de décembre est à nos portes. Chaque année, en décembre, je me souviens de la plus maladroite des sorties maladroites du propriétaire des Sénateurs, Eugene Melnyk.

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Personne n’a oublié ce qu’il a dit, sur la colline du Parlement, il y a maintenant quatre ans.

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Tout le monde sait que ce fut l’élément déclencheur d’une crise majeure de confiance, dont l’organisation n’a toujours pas été capable de s’extirper.

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Les gens ont peut-être oublié que le grand Mario était lui aussi à Ottawa, durant en décembre 2017. Il faisait partie des invités d’honneur de la LNH, durant ce week-end soulignant les 100 ans du circuit.

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C’est la dernière fois que je l’ai croisé.

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J’ai fouillé dans nos archives. J’ai retrouvé mon texte. Vous voulez savoir ce qu’il m’a dit?

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«Nous autres, à Pittsburgh, ça nous a pris sept ou huit ans avant d’obtenir notre nouvel aréna. Je pense que Eugene devrait faire la même chose. Il devrait essayer de travailler avec les gens, ici. Il doit être patient.»

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Être patient. Ne pas renoncer aux idées brillantes, comme celle de développer le site des plaines LeBreton.

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Travailler «avec» les gens. Développer de nouveaux partenariats, au lieu d’alimenter inutilement de vieilles rivalités tout en cherchant les conflits.

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C’est si simple.

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En plus, c’est une légende vivante qui le dit...

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