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Ayant été élevé en regardant le Canadien des années 1970, à une époque au cours de laquelle l’équipe balayait tout sur son passage, j’ai toujours cru — et encore davantage aujourd’hui — que le CH devait être au hockey ce que les Yankees de New York ou les Red Sox de Boston sont au baseball, en ce sens qu’il devrait être un synonyme d’excellence année après année.

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Une équipe dont les joueurs-vedettes excitent l’imaginaire et nous poussent sur le bout de notre siège à chacune de leurs présences. Nous sommes en mesure de constater qu’on est présentement bien loin du compte.

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Cependant, après de nombreuses années à avoir vu évoluer une équipe moyenne, la très grande majorité des fans du Canadien semblait enfin voir la lumière au bout du tunnel suite à sa récente et inattendue participation à la finale de la Coupe Stanley.

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« Enfin », devaient-ils se dire en pensant sans doute que « le meilleur est à venir », plagiant ainsi sans le savoir l’ancien slogan des Nordiques… Tout cela, c’était AVANT :

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— Avant que le Canadien annonce qu’en raison d’une blessure pour le moins mystérieuse, son valeureux capitaine Shea Weber ratera pratiquement toute la prochaine saison ;

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— Avant que l’équipe ne se soit elle-même empêtrée dans un véritable merdier en tenant mordicus à repêcher le défenseur Logan Mailloux en première ronde, même si tous les indicateurs lui disaient pourtant de ne pas agir de la sorte. Avec comme résultat la tempête médiatique qui a suivi ;

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— Avant que l’attaquant Phillip Danault, incapable de s’entendre avec l’organisation, profite de son autonomie afin de parapher une lucrative entente de 6 ans avec les Kings de Los Angeles ;

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— Avant que les Hurricanes de la Caroline viennent venger l’affront que le DG Marc Bergevin leur avait fait l’année précédente lorsqu’il a soumis une offre de contrat hostile au prolifique Sébastian Aho. Les Cans se sont repris cet été en effectuant le même geste à l’endroit de l’attaquant Jesperi Kotkaniemi, considéré jusque-là pourtant comme le 2e joueur de centre de l’équipe suite au départ de Danault, donc pour ainsi dire, par défaut ;

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— Avant que Marc Bergevin ne déclare qu’il écoulera la dernière année de son actuel contrat, lui dont le renouvellement aurait pourtant dû être un automatisme suite à cette inattendue participation à la dernière finale de la Coupe Stanley ;

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— Et, surtout, avant que leur superstar, leur joueur de concession, que dis-je, leur superhéros, le gardien Carey Price, ne joigne le programme d’aide destiné aux joueurs de la LNH, lui qui serait supposément aux prises avec des problèmes de santé mentale.

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Bref, quand ça va mal, ça va mal…

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Vous conviendrez avec moi que cela n’augure rien de bon pour cette nouvelle saison 2021-2022, qui s’est amorcée à Toronto mercredi dernier.

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D’ailleurs, tous les hommes de hockey vous le diront : quand c’est « tout croche » dans l’entre-saison, la saison à venir risque de l’être tout autant. Tu vas la passer en rattrapage, ce qui veut dire que tu vas éteindre des feux de façon quasi quotidienne avec comme résultat que trop souvent les décisions qui seront prises relèveront beaucoup plus de l’émotion que de la raison.

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Il s’en suivra alors un effet domino vers le bas du classement. Et à mon avis, c’est ce qui risque de se produire avec le Canadien de Montréal de 2021-2022.

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Dans une conférence aussi forte que celle de l’Est, pendant que Marc Bergevin et son entraîneur-chef Dominique Ducharme vont tenter sur une base quotidienne de trouver des solutions à leurs problèmes, d’autres équipes déjà mieux nanties risquent fort bien de voir leur jeu progresser davantage.

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Je pense entre autres aux Lightning de Tampa Bay, Panthers de la Floride, Bruins de Boston, Capitals de Washington, Penguins de Pittsburgh, Hurricanes de la Caroline, Maple Leafs de Toronto et Islanders de New York.

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Ces 8 formations devraient donc sans trop de difficultés se retrouver en avant du Canadien dans le classement. Si tel est le cas, nos Glorieux rateront les prochaines séries éliminatoires.

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La perte d’un joueur de concession comme Carey Price pour un mois ou deux fera évidemment mal, très mal, car les points que l’équipe aurait pu accumuler en raison de sa présence devant le filet en octobre et novembre seront perdus à jamais. Et ce sont ces mêmes points perdus qui feront probablement une grande différence en fin de saison.

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Mais il y a plus : le manque de vision à long terme de cette organisation.

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À titre d’exemple — un parmi tant d’autres — : Carey Price garde les buts du Canadien depuis plus d’une dizaine d’années et en est le véritable gardien numéro un depuis 2010-2011. Si Bergevin est entré en poste trois ans plus tard, pourquoi ne s’est-il pas attardé depuis toutes ces années à préparer déjà sa succession ? Sachant que le CH représente une formation très vulnérable sans son as-gardien, il me semble que cela aurait dû constituer l’une de ses priorités, non ?

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En ce qui me concerne, il s’agit là de la principale raison pour laquelle le propriétaire Geoff Molson hésite tant à renouveler le contrat de son actuel gérant général : un manque de vision trop souvent jumelé à de nombreuses carences partout dans son organisation au niveau de l’évaluation du talent.

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Dans mon esprit, à moins d’une surprise de taille, il ne fait aucun doute que le club aura un nouveau DG l’an prochain.

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Mes espions me disent que Molson aurait déjà eu deux entretiens avec Patrick Roy le printemps dernier lorsque le club éprouvait des difficultés, dont l’un se serait tenu à l’Hôtel Hilton de Québec.

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D’ailleurs, n’allez pas croire qu’il s’agissait d’une coïncidence si la grande scène de réconciliation entre Mario Tremblay et Patrick Roy a eu lieu le printemps dernier et que des publicités nous montrant les deux hommes jouent encore et toujours à la télévision. J’ai toujours été convaincu que l’on commençait déjà à y préparer le terrain…

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Grâce à certaines informations privilégiées provenant d’amis qui gravitent dans le milieu, j’avais déjà des doutes sur le retour de Marc Bergevin comme DG du Canadien en 2022-2023.

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Même si lui et moi avons plusieurs amis en commun et que j’ai beaucoup de respect pour la personne qu’il est, depuis que je l’ai vu pleurer en conférence de presse il y a quelques jours dans une scène disons-le pour le moins pathétique, je n’ai plus de doutes : Marc Bergevin sait lui aussi qu’il ne sera pas de retour, d’autant plus qu’il sait également que l’absence de Carey Price va lui coûter une place en séries.

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Pour lui, les carottes semblent déjà cuites et la saison ne fait que débuter.

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Par contre, à Montréal, on a déjà été témoins de nombreux miracles dans le passé. À cet effet, qui aurait pu prédire que nos Glorieux atteindraient la finale de la Coupe Stanley l’été dernier ?

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Ni vous, ni moi, ni personne.

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D’un autre côté, je vois déjà les amateurs envahir littéralement les tribunes téléphoniques afin de réclamer la venue de Patrick Roy en tant que DG. Peut-être, mais je suis loin d’être sûr qu’il s’agit là du meilleur candidat…

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On aura amplement le temps de s’en reparler, car beaucoup d’eau va couler sous les ponts d’ici là !

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