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C’est le juré no. 7 qui, peu avant 18h, a annoncé la décision prise par le jury réuni au palais de justice de Granby et composé d’une femme et de 11 hommes. L’accusé a aussi été trouvé coupable de l’accusation d’avoir comploté pour assassiner la victime.

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M. Blanchard est donc automatiquement condamné à une peine de prison à vie, soit un minimum de 25 ans de détention. Étant donné l’accusation principale, la plus grave du Code criminel, les deux années qu’il a passées en détention depuis son arrestation comptent en simple.

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«On avait envie de pleurer à cause de l’émotion, mais on nous avait dit de rester calmes, alors on l’a été», a déclaré le frère de la victime, Robert Choquette. Comme plusieurs membres de sa famille, il a été présent tous les jours et à toutes les étapes du processus judiciaire.

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M. Choquette est soulagé que le jury n’ait pas retenu la thèse de la défense voulant que l’accusé ait tiré accidentellement sur son frère, le soir du 3 novembre 2016. Une version qu’il jugeait «invraisemblable».

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«Ça ne tenait pas debout et le jury en est venu à la même conclusion», a-t-il dit. Le verdict rendu, après deux semaines de procès et quelques heures de délibérations, lui apporte «un début de paix».

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«Ça apporte un peu de baume, mais ce ne sera jamais à 100 %, dit M. Choquette en retenant un sanglot. Et ça donne espoir pour les deux autres procès.»

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En effet, deux autres hommes sont accusés dans cette affaire et doivent subir leurs procès séparés en janvier et en mars 2021.

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Du côté de la défense, M^e Jean-François Lambert a indiqué qu’il ne souhaitait pas commenter la décision du jury. Il ne s’est pas non plus prononcé sur la possibilité de faire appel. La Voix de l’Est n’a pu joindre M^e Émilie Baril-Côté, de la Couronne.

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Formalité

Les parties doivent se réunir à nouveau mercredi afin de déterminer la sentence à imposer à Stéphane Blanchard quant à l’accusation de complot pour meurtre. Une formalité puisque la peine qui y sera associée se fondra dans celle, déjà imposée, de prison à perpétuité.

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Jacques Choquette, 51 ans, a été tué d’une balle de carabine tirée par l’accusé alors qu’il s’était rendu à un rendez-vous sur un rang isolé d’Eastman, en Estrie, avec un ami commun. Une dette serait à l’origine du différend entre cet ami commun et la victime, que Stéphane Blanchard ne connaissait pas.

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La voiture et le corps de M. Choquette avaient ensuite été brûlés, mais les restes ont été retrouvés.

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Pour son crime, l’ex-monteur de structures d’acier a été payé 5000 $ en marijuana par l’un de deux autres hommes impliqués dans cette affaire. Il a ensuite fait des aveux à au moins deux personnes, en plus de tout admettre lors d’un interrogatoire policier subi en 2018.

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À son procès, toutefois, M. Blanchard a nié qu’il y avait eu préméditation et soutenu qu’il s’était senti forcé de participer au rendez-vous au cours duquel il devait simplement faire peur à la victime avec un coup de feu, sans l’atteindre. Il visait ainsi l’homicide involontaire. Cette version a été rejetée par le jury.

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Deux théories s’affrontent dans ce procès pour meurtre prémédité où les parties ont livré leurs arguments finaux, vendredi.

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À la défense, M^e Jean-François Lambert a invité le jury à privilégier le version livrée par l’accusé de 38 ans en cour, et non celle qu’il avait donnée lors de son interrogatoire policier en 2018.

"},"type":"paragraph"},{"position":2,"text":{"fr":"

«On ne peut pas écarter sa version des faits et garder juste la première [déclaration], a affirmé M^e Lambert. Analysez l’homme qui est devant vous. Ça se peut-tu, ce qu’il vous raconte?»

"},"type":"paragraph"},{"position":3,"text":{"fr":"

Lors de son interrogatoire policier, M. Blanchard a indiqué que le plan consistait à mettre fin aux jours de M. Choquette sur un rang isolé et qu’il avait été payé avec 5000 $ de marijuana pour le faire.

"},"type":"paragraph"},{"position":4,"text":{"fr":"

Une dette entre la victime et un ami commun, qui était présent lors du crime, serait à l’origine du différend. Il a également reconnu avoir fait des aveux à deux personnes de son entourage.

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"«Le but était de l’abattre [NB: Jacques Choquette] et Stéphane Blanchard était la personne désignée pour le tuer parce qu’il possède des armes à feu», a insisté Me Émilie Baril-Côté, de la poursuite."},"contentType":"image","credits":{"fr":"LA VOIX DE L’EST"},"position":5,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F312fef6b-080d-4d0f-8b5a-8e6a5cd7e10c.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":6,"text":{"fr":"

En cour, l’accusé a plutôt soutenu que le rendez-vous fixé était uniquement destiné à «faire peur» à Jacques Choquette en tirant un coup de carabine à côté de lui. Mais nerveux et se sentant menacé par cet ami commun, il a alors tué Jacques Choquette d’une balle dans la tête.

"},"type":"paragraph"},{"position":7,"text":{"fr":"

«Il n’a jamais voulu le pogner, surtout pas à la tête, a dit M^e Lambert. Le coup de gâchette est arrivé ben trop vite.»

"},"type":"paragraph"},{"position":8,"text":{"fr":"

Selon la défense, il n’y avait «pas de plan de tuer personne ce soir-là». Son client, un homme de peu de mots, n’est d’ailleurs pas le genre à en avoir. «Je le dis en tout respect, Blanchard n’est pas le crayon le plus aiguisé de la boîte.»

"},"type":"paragraph"},{"position":9,"text":{"fr":"

Il reconnaît que l’accusé a menti, mais pose la question «à quel moment?». À son interrogatoire policier, Stéphane Blanchard «venait d’avouer un meurtre; le reste, ça n’a pas beaucoup d’importance».

"},"type":"paragraph"},{"position":10,"text":{"fr":"

«Lorsqu’on y regarde de plus près, ça fonctionne, a dit M^e Lambert. Le doute doit bénéficier à l’accusé. Ça, c’est un verdict d’homicide involontaire.»

"},"type":"paragraph"},{"position":11,"text":{"fr":"

«Hésitant et évasif»

Pour sa part, la Couronne a convié le jury à rejeter la version donnée par l’accusé à son procès, rappelant que M. Blanchard était «souriant et détendu» lors de sa rencontre avec le policier — où il avait accepté de faire une déposition complète et assermentée — alors qu’il a été «hésitant et évasif» en contre-interrogatoire à son procès.

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"L’accusé, Stéphane Blanchard, lors de son interrogatoire policier en 2018."},"contentType":"image","credits":{"fr":"LA VOIX DE L’EST"},"position":12,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Ff435786c-3fb8-4c00-8914-14ca56a053a3.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":13,"text":{"fr":"

«A-t-il menti aux policiers ou s’est-il libéré d’un lourd secret?, a demandé Me Émilie Baril-Côté. Pourquoi avoir fait une déclaration des plus incriminantes?»

"},"type":"paragraph"},{"position":14,"text":{"fr":"

À l’été 2016, l’accusé, criblé de dettes et sans emploi, «a besoin d’argent», a souligné la poursuite. L’offre qui lui est faite de tuer Jacques Choquette contre 5000 $ était «alléchante». Même il a été déçu que le paiement ait été fait en drogue, qu’il a dû vendre lui-même par la suite.

"},"type":"paragraph"},{"position":15,"text":{"fr":"

L’ami commun devenu menaçant, M. Blanchard le connaissait depuis plusieurs années, a dit M^e Baril-Côté. Il aurait pu s’enfuir à tout moment. Et si le but n’était que de faire peur à la victime, pourquoi l’accusé a-t-il utilisé son arme la plus vieille et la seule qui n’était pas enregistrée? Et pourquoi l’avoir chargée avec deux balles?

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Finalement, comment a-t-il pu atteindre la victime par inadvertance alors qu’il aurait pu tirer n’importe où autour de lui ou dans les airs?

"},"type":"paragraph"},{"position":17,"text":{"fr":"

«Le but était de l’abattre [NB: Jacques Choquette] et Stéphane Blanchard était la personne désignée pour le tuer parce qu’il possède des armes à feu, a déclaré M^eBaril-Côté. Tout était prévu.»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"La victime, Jacques Choquette."},"contentType":"image","credits":{"fr":"ARCHIVES LA VOIX DE L’EST"},"position":18,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F0a451256-fd39-4544-bb54-db310aed8445.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":19,"text":{"fr":"

Les registres téléphoniques déposés en preuve par la poursuite illustrent d’ailleurs que l’accusé, l’ami commun et un autre homme accusé dans cette affaire — ceux-ci doivent subir leurs procès séparés en 2021 — avaient échangé 306 communications au début de novembre 2016. «Cela vous amène-t-il à croire qu’il y a eu complot?»

"},"type":"paragraph"},{"position":20,"text":{"fr":"

Le juge André Vincent, de la Cour supérieure, doit donner ses directives aux jurés lundi matin, après quoi ils entameront leurs délibérations.

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