«Ça amène beaucoup de curieux qui veulent voir où est la maison. Jeudi dernier, par exemple, il faisait beau et c'était une personne après l'autre! J'ai même fait une carte, car j'étais presque tannée de répondre à la question!», lance Danièle Breton du Dépanneur du village, en pointant une pile de photocopies sur lesquelles est détaillé le trajet pour se rendre à l'Académie.

Le dépanneur, qui est aussi une station d'essence, profite d'ailleurs amplement de la venue de Star Académie. «Ils ont ouvert un compte ici pour faire le plein, car ils ont une vingtaine de véhicules», ajoute Mme Breton, qui estime à «quelques centaines de dollars par jour» le montant que cela représente pour le commerce.

Rarement, cependant, y croise-t-on des célébrités. Il y a bien Gregory Charles, qui habite la région et vient faire régulièrement son tour au village, mais sinon les vedettes se font discrètes. «On a vu André-Philippe Gagnon... c'est tout.»

Les affaires sont aussi très bonnes pour les aubergistes. Au gîte Le Chant de l'onde, Pierre Parent et Christine Maurin hébergent, en semaine, une réalisatrice et deux archivistes de l'émission. Leurs trois chambres ont été louées pour neuf semaines. Aussi bien dire que la manne vient de tomber du ciel. «C'est un très bon hiver! Habituellement, c'est une saison tranquille ici. La semaine, c'est mort» fait remarquer le couple, qui avait lui-même contacté les responsables de Star Académie pour offrir ses services d'hébergement.

Les propriétaires du B& B Domaine des chutes se réjouissent eux aussi de voir leur auberge occupée pour une partie de l'hiver. «Ça fait du bien, car l'été a été très tranquille chez nous», laisse entendre Johanne Ratté. Des membres de l'équipe technique dorment sous leur toit à raison de quatre soirs par semaine pour neuf semaines. Quatre chambres sur cinq sont réservées. «C'est excellent, car généralement, entre janvier et mars, on ne loue qu'une dizaine de nuitées.»

Mme Ratté a d'ailleurs pris l'initiative de contacter d'autres commerçants de Frelighsburg pour constituer deux paniers-cadeaux remplis de produits et de services locaux d'une valeur d'environ 500$ chacun. Ces paniers seront tirés au hasard la semaine prochaine parmi les garçons et les filles de l'Académie, dit-elle. Durant l'émission? «Je sais qu'ils ont un horaire de tournage très serré, mais j'aimerais bien que ça se fasse devant les caméras pour nous donner de la visibilité», souhaite la dame.

Le Marché Gosselin Tradition, cependant, bénéficie peu de ces retombées. Des curieux arrêtent pour demander l'adresse de la maison de Star Ac, mais les affaires, elles, n'ont pas grimpé en flèche, note le gérant, Germain Bessette. «Je ne vois pas beaucoup d'impact. Il faut dire que l'émission est commanditée par Métro...», glisse-t-il, mi-figue mi-raisin.

«Ça crée de l'intérêt»

Le maire suppléant de Frelighsburg, Charles Crawford, est pour sa part convaincu que toute cette situation est à l'avantage de sa municipalité. Entendre le nom et voir des images à la télévision permettront aux Québécois de découvrir l'endroit, croit-il. «Ça crée un intérêt. J'espère que ça donnera l'idée aux gens de venir nous visiter durant la saison touristique.»

Et même si l'équipe de production possède tout ce qu'il lui faut pour se restaurer directement à la maison du chemin Abbot's Corner, on dit que certains membres trouvent le temps de fouiner et de dénicher les bonnes adresses de Frelighsburg. Malheureusement, lors de sa tournée des cafés et des restos, hier, La Voix de l'Est n'a pu obtenir le son de cloche des restaurateurs, car c'est jour de repos là-bas le mardi...